Překážkový dostih- steeplechase

Steeplechase je druh koňských dostihů konaný především v Irsku, Velké Británii, Kanadě, USA, Austrálii a Francii. Název je odvozen od prvních závodů, jejichž trať byla určená polohou kostelní věže a účastníci na ní museli skákat přes překážky a příkopy a vůbec v krajině překonávat rozličné přírodní překážky. Ve Velké Británii a v Irsku se dnes pro tento sport používá oficiální označení National Hunt racing, což je ekvivalent českého pojmu překážkové dostihy. Překážkovými dostihy se dnes rozumí dostihy na určitou vzdálenost, v nichž se překonávají různé živé ploty a příkopy. Nejznámějším překážkovým dostihem je Velká národní (Grand National), která se každoročně běhá na závodišti v Aintree u Liverpoolu a byla založena v roce 1836. První oficiální ročník se však konal až o tři roky později.

V dnešní době jsou pod jménem steeplechase míněny závody přes ,,přírodní" překážky, na rozdíl od závodů přes proutěnky. V Británii a Irsku se překážky zhotovují z pevně svázaných březových větví vysokých 1,37 m postavených tak, aby vytvářely šikmou stěnu, podpíranou při zemi vodorovným pažením. na každé závodní dráze bývají dvě nebo tři překážky, nazývané otevřený příkop, před kterým je mělká prohlubeň. Kromě nich je na dráze ještě nepovinný vodní příkop- nízká proutěná překážka, před kterou je mělká prohlubeň naplněná vodou. Přenosné proutěnky jsou menší, vysoké 1,6 m, složené z dílů, které se při silnějším nárazu sklopí naplocho.Zcela výjmečných závodištěm v Británii je Aintree na předměstí Liverpoolu, které každoročně dějištěm Velké národní. Závodní dráha pro nejslavnější steeplechse světa, která se poprvé běžela v roce 1839, je unikátní: koně na ni musí absolvovat 30 překážek vyšších než 1,5 m a pokrytých větvemi jehličanů. Dráha měří 7200 m a nejznámějšími překážkami na ni jsou Becher´s Brook, Chair a Canal Turn.V Británii a Irsku jsou překážky na většině závodišť téměř stejné, různorodost spočívá spíše v rozmanitosti terénu. V Cheltenhamu se každoročně v březnu jedou překážkové závody sezóny, jejichž vyvrcholením je Zlatý pohát a Překážkový šampionát. Dráha je zvlněná, končí finišem do prudkého stoupání a klade značné nároky na vytrvalost. Kemptonská je rovná a vyžaduje spíše obratnější a ostřejší koně, zatímco Sandown se vyznačuje několika překážkami umístěnými v nezvyklých vzdálenostech. V Evropě jsou použivány rozmanitější překážky. Jedním z nejvýznamnějších závodišť je Auteuil u Paříže ve Francii, kde jsou vedle obvyklých překážek také vysoké živé ploty (bullfinch), překážky s odskokem i dopadem do vody, příkopy z dvojbradlím či zídky s gumovým vrcholem. Proutěnky ve francii jsou zmenšeným vydáním anglických překážek pro steeplechase. V Británii a Irsku jsou překážkové dostihy - někdy nazývané také honební, jako reminiscence na jejich vznik- příležitostí především pro amatérské jezdce. Stávají se profesionálním, divácky zajímavým sportem, který poskytuje množství příležitostí na sázení. V Británii je 39 závodišť pro překážkové dostihy, nejsevernější je v Perthu, nejjižnější v New Abbotu a dalších 26 je na území Irska. Dříve bývaly překážkové dostihy výhradně zimní záležitostí, ale v součastnosti se pořádají celoročně, ačkoli kvalitní koně se obvykle objevují až pozdě na podzim.Prestižní cenou pro překážkáře je cheltenhamský Zlatý pohár, který se poprvé běžel v roce 1924. Jeho prvním vítězem byl Red Splash, trřikrát zvítězil jedinečný Arkle (1964-1966) a pětkrát Golden Miller (1932-1936). Golden Miller byl zatím jediným koněm, který dokázal zároveň zvítězit v témže ročníku Velké národní, a to v roce 1934, kdy byla mezi oběma závody pauza pouhých 17 dní. Mnoho koní používaných pro steeplechase a proutěnky pochází z řad neúspěšných rovinářů, jiní jsou šlechtěni záměrně pro co nejlepší výkony v překážkových závodech. V Británii a Irsku se překážkových dostihů přes prouttěnky nesmějí účastnit koně dříve než na podzim třetího roku svého života a závodů přes těžké překážky v steeplechase nebo cross-country před dosažením pátého roku. Mnozí začínají závdit až v 10-ti letech.

Překážkové dostihy spojené s honem či jízdou ve volné krajině jsou mnohem obtížnější než závody na rovné dráze. V amatérském sportu jsou závody point - to - point (název má podobné kořeny jako steeplechase a znamená vlastně jízdu od bodu k bodu) přes lehčí překážky jakousi přípravou koní i jezdců na závody těžší. Lovecké společnosti je pořádají na závěr sezóny a mohou jet pouze koně, kteří se účastnili honebních jízd se psí smečkou. V typických případech to jsou závody otevřené pro členy společnosti.

NEJZNÁMĚJŠÍ PŘEKÁŽKOVÉ ZÁVODY : Nejznámějším překážkovým závodem je Velká národní , konaná v Aintree v Liverpoolu. Tento závod není šampionátem, ale handicapem, ve kterém koně nesou různé váhy tak, aby byly šance na vítězství více méně vyrovnané.Cheltenhamský Zlatý pohár je korunou překážkových závodů. Na dráze 5200 m je 22 překážek všichni koně běží se stejnou zátěží, a tak jen málokdy zvítězí průměrný kůň. Obdobným závodem je ve Francii Grand steeplechase de Paris, který se běží v červnu na dráze dlouhé 5800 m v Auteuil. Zatím jen dva koně dokázali zvítězit v obou těchto závodech- Mandarin v roce 1962 a Fellow, který zvítězil v Paříži v roce 1991a v Cheltenhamu o tři roky později.Závodiště na evropském kontinentu vycházejí většinou z kořenů tohoto sportu a závody na nich pořádané lze označit spíše jako steeplechase cross-country. Nejobtížnějším kontinentálním závodem je Velká pardubická, kteá se v České republice pořádá již od roku 1874.Podobně jako dráha Velké národní v Liverpoolu i kurs Velké pardubické musel být pod tlakem ochránců zvířat upraven v posledních letech tak, aby byl bezpečnější. Překážky Velké pardubické nejsou - s vyjímkou nechvalně proslulého Taxisova příkopu - nijak zvlášť velké a obtížné, ale jejich překonání vyžaduje značnou zručnost.Ze severoamerických překážkových závodů jsou na prvních mídtech dva: Colonial Cup, který se běhá přes obvyklé překážky v Camdenu v Jižní Karolíně, a Maryland Hunt Cup, který se běhá přes překážky z dřevěných kůlů. Jeden z amerických koní - Jay Trump - dokázal dvakrát zvítězit v Myryland Hunt Cup, v roce 1964 vyhrát Velkou národní a ještě být třetí v Grand Steeplechase v Paříži.